Gabrieli a fait ses armes entre autres à Munich chez Roland de Lassus, maître incontesté de la musique polyphonique de la Renaissance tardive.
Avec son oncle Andrea et entre autres le Roulersois Willaert, Gabrieli a façonné le son de la Venise du 16e siècle jusqu’à ce que Monteverdi reprenne le flambeau en 1613.
La somptueuse musique d’église de Gabrieli, composée pour les solennités officielles dans la Basilique Saint-Marc, la Scuola Grande di San Rocco et d’autres églises vénitiennes, était réputée dans toute l’Europe.
La polychoralité, les instrumentations gigantesques et effets grandioses caractérisent ses deux recueils Sacrae symphoniae.