En 1798, Haydn était considéré comme le plus grand compositeur européen encore vivant, enfin libre – et encore en pleine tournée pour un homme dans la fin de soixantaine – après une longue et fructueuse carrière au service de la famille hongroise Esterházy.
Très impressionné par les oratorios londoniens de Händel, Haydn se consacra avec une grande assiduité à une commande plus que lucrative autour du récit biblique de la création.
Die Schöpfung devint un des premiers phénomènes musicaux européens, accueilli très chaleureusement partout où il était joué, en particulier lors des concerts de bienfaisance.
L'œuvre illustre de façon sublime la période de transition des Lumières au romantisme.