Le concours international d’architecture lancé à cette occasion a attiré de nombreux participants. Après un premier tour, le jury présidé par Gerard Mortier a choisi parmi les huit candidatures (anonymes) restantes, le projet de Paul Robbrecht et Hilde Daem, deux architectes de Gand. Outre par la puissance esthétique et fonctionnelle du projet, l’attention du jury avait surtout été retenue par les très importantes garanties acoustiques.
La pose de la première pierre, préparée par le calligraphe Pieter Boudens, a eu lieu le 13 juin 2000. Le 20 février 2002 (20.02.2002), l’ouverture officielle en présence du couple royal belge, donnait en même temps le coup d’envoi festif de l’année culturelle. Et ce n’est pas le hasard qui a fait qu’à 20h02 précises, Jos van Immerseel et son Anima Eterna ont joué les premières notes de La Création de Joseph Haydn pour inaugurer la grande salle de concert.