Over het algemeen had Berlioz zijn leven lang een nauwe band met zijn vader, maar er kwam een kink in hun relatie toen de 17-jarige Berlioz een beroep moest kiezen. Zijn vader has zijn carrière al voor hem uitgestippeld: Berlioz zou dokter worden en de familiepraktijk overnemen. ‘Dokter worden! Anatomie studeren! Ontleden! Deelnemen aan afschuwelijke operaties – in plaats van mijn lichaam en ziel te wijden aan de muziek, die sublieme kunst waarvan ik net de grandeur begon te ontdekken.’ Berlioz verwoordde het als volgt:

‘Nee, nee! Het leek de natuurlijke orde van mijn bestaan om te draaien. Het was monsterlijk. Het kon niet gebeuren.’

 

Maar het gebeurde. In 1821 trok Berlioz naar Parijs om er aan de Faculté de Médicine te studeren, waar hij in 1824 een diploma behaalde.