Als dochter van een Litouwse vader en een Poolse moeder die na de Tweede Wereldoorlog naar Zuid-Afrika verhuisden, groeide Robyn Orlin (ZA) op in Johannesburg. Het toenmalige apartheidsregime liet een sterke indruk na op Orlin, die een blijvende invloed zal uitoefenen tijdens haar artistieke carrière. Na een klassieke dansopleiding ging ze hedendaagse dans studeren in Londen en visuele kunst in Chicago. Vanaf 1980 begon Orlin aan haar loopbaan als choreografe. Wonend in Berlijn werkt ze nog steeds in Johannesburg, haar creatieve inspiratiebron. Met haar City Theater & Dance Group in Johannesburg legde ze mee de fundamenten voor de emancipatie en werkgelegenheid van jonge dansers en performers in Zuid-Afrika.