Louis-Hector Berlioz (1803-1869) groeide op in La Côte-Saint-André, een dorp dichtbij de Franse stad Grenoble. In de omliggende natuur spreidde de riviervlakte van de Isère zich grandioos uit. De Alpen in de verte zorgden voor een machtige achtergrond. Berlioz’ vader kwam uit een belangrijke familie die al generaties lang in de regio woonde. Hij was een welgestelde dokter met een liberale kijk en schoolde zijn zoon zelf. De jonge Berlioz hield het meest van Franse en Latijnse literatuur en geografie. Hij verslond reisverhalen over verre, magische werelden en toen zijn vader hem Vergilius’ episch verhaal over Dido en Aeneas voorlas, barstte hij in tranen uit. Berlioz’ moeder was vroom katholiek. Tijdens een van de missen waar ze hem mee naartoe nam, hoorde hij een melodie die hem zo verwonderde dat hij ook, voor heel even, een vurige gelover werd.