- Die Seejungfrau is een symfonisch gedicht, gebaseerd op het sprookje De kleine zeemeermin uit 1836 van de Deense schrijver Hans Christian Andersen
- een mislukte liefdesaffaire met Alma Schindler, de promiscue femme fatale van het toenmalige Wenen en de latere echtgenote van Gustav Mahler, lag aan de grondslag van dit werk
- het werk ging samen met Schönbergs Pelleas und Melisande in première
- Zemlinsky‘s meesterwerk opent met een verklanking van (het leven) op de zeebodem. Na een woeste storm leidt de prins schipbreuk, de zeemeermin redt hem van een gewisse dood. Ze verliest haar hart aan de prins, maar die verkiest een ander boven haar. Uiteindelijk verandert de zeemeermin in een eeuwige geest van de lucht